Sales a tu coche y se ha ido. No es tu coche en sí, ni el sistema de navegación, ni siquiera tu teléfono móvil. El “eso” es tu convertidor catalítico del carro. Si no te das cuenta de inmediato, en el momento en que enciendas tu auto, lo harás. El sonido se ha descrito como “un ruido fuerte y profundo”, “un rugido inconfundible”, e incluso como “una Harley Davidson”.
Dan McColl de Upland, California, recuerda cuando le sucedió.
“Cuando salí del gimnasio, puse en marcha mi camioneta y sonaba como si hubiera un hot rod en el estacionamiento”, dijo McColl. “De hecho, al principio ni siquiera pensé que fuera mi camioneta. Pero cuando apagué el motor y se detuvo, supe que era yo. Pude conducirlo, pero era como si el gas no fuera realmente atractivo. Lo llevé al mecánico y él pudo decirme inmediatamente que el convertidor catalítico del carro había sido robado.”
Un ladrón puede robar un convertidor catalítico en menos tiempo del que se tarda en coger una taza de café. Los todoterrenos y los camiones están particularmente en riesgo, con los últimos modelos de Toyotas y algunos Nissans como objetivos favoritos.
Los productos de posventa, como la CatClamp, pueden ayudarle a evitar tener que reemplazar su convertidor catalítico por $1,000—$2,000.
El convertidor catalítico fue obligatorio para todos los automóviles y camiones de los Estados Unidos en 1975, para convertir los contaminantes nocivos en emisiones menos dañinas antes de que salieran del sistema de escape. Como catalizador se utilizan metales preciosos como el platino, el paladio, el rodio o el oro. Dependiendo del metal utilizado, los ladrones pueden vender los convertidores a recicladores de metales por 20 a 200 dólares. Los recicladores luego extraen el metal y lo revenden hasta por 6.000 dólares la onza, como en el caso del rodio. Aunque no se registran cifras de robo a nivel nacional para el robo de convertidores catalíticos, el delito ha aumentado paralelamente a la fuerte subida de los precios del metal.
El desafortunado propietario del vehículo tendrá que pagar $1,000 o más para que se le instale un convertidor de reemplazo, dependiendo de las piezas y los cargos por mano de obra. Si el ladrón daña el cableado del vehículo o la línea de combustible en el proceso, el vehículo podría quedar en un estado peligroso y costar mucho más en su reparación. Si el ladrón roba su convertidor sin causar daños adicionales, usted debería poder seguir conduciendo su vehículo, pero deberá instalar un convertidor de reemplazo lo antes posible si la ley aún lo exige. Irónicamente, durante la redacción de este artículo, un convertidor catalítico del carro fue robado de un camión Toyota perteneciente al cuñado del Director de Pruebas de Vehículos de Edmunds.com, Dan Edmunds. El presupuesto para reemplazarlo era de 1.200 dólares, pero como no hay un programa de pruebas de smog en el condado rural en el que vive, no está seguro de que lo vaya a reemplazar.
Un fácil agarrar y listo
Los ladrones pueden quitar un convertidor catalítico del carro rápidamente, a menudo en menos de dos minutos, por lo que el robo puede ocurrir incluso a plena luz del día. Las únicas herramientas que un ladrón necesita son una llave inglesa (para los convertidores que están atornillados) o una sierra alternativa (para los convertidores que están soldados). Algunos ladrones traen una enredadera de mecánico. Entonces todo lo que hacen es deslizarse debajo del vehículo, quitar los pernos que sujetan el convertidor y tomarlo. Los ladrones pueden quitar la unidad en uno o dos minutos.
Típicamente, los convertidores catalíticos son robados de coches y camiones en las entradas, centros comerciales o en los aparcamientos. “En cualquier lugar donde los coches estén expuestos”, dice el detective Abram Yap del Departamento de Policía de Long Beach.
Los vehículos más comúnmente golpeados son los SUV y los camiones, especialmente los Toyota de último modelo, porque se encuentran a mayor altura del suelo (lo que facilita el acceso) y los pernos que conectan el convertidor son fáciles de quitar. Yap dice que su departamento ha estado viendo más Nissans atacados también.
Rudy Espinoza, gerente de piezas al por mayor de Surf City Nissan en Huntington Beach, está de acuerdo, señalando un aumento en las solicitudes de los propietarios de modelos antiguos
Fronteras Nissan. “Es una locura”, dice. “Recibimos llamadas, “¿Cuánto cuesta un convertidor catalítico? ¡El mío fue robado!”
Cómo prevenir el robo del convertidor catalítico del carro
Hay algunas opciones que pueden ayudar a prevenir este tipo de robo. Algunos mecánicos sugieren soldar las cabezas de los pernos del convertidor catalítico del carro o simplemente cortarlos.
El mercado de los recambios ha respondido diseñando productos para disuadir y prevenir el robo de los convertidores catalíticos. La idea detrás de estos dispositivos es que si se tarda demasiado en hacer el robo, los ladrones pasarán a recoger más fácilmente. El
CatClamp , por ejemplo, que comienza en 150 dólares, es una jaula difícil de derrotar instalada alrededor del convertidor catalítico del carro. Este producto puede ser instalado por un mecánico o en casa con una herramienta especializada incluida y está respaldado por una garantía de devolución de dinero.
Mientras que la mayoría de los propietarios no piensan mucho en su convertidor catalítico, aquellos con vehículos en altura podrían querer pensárselo dos veces. Siempre es más prudente aparcar en aparcamientos públicos bien iluminados o protegidos, y aparcar el coche en el garaje de su casa si es posible. Los propietarios cuyos vehículos tienen fácil acceso por debajo podrían querer dar un paso más con un producto de recambio. Tomar estas medidas de precaución es la mejor manera de disuadir a los ladrones y mantener su coche funcionando sin problemas.
Divulgación: El detective Abram Yap es el esposo de la autora y ayudó a contribuir a esta historia.
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