Lo que los padres necesitan saber y hacer
Todos los veranos, cuando llegan noticias sobre otro niño encontrado muerto después de haber sido abandonado en un vehículo caliente, los padres y otros están horrorizados.
En 2014, 31 niños en todo EE.UU. murieron de insolación después de haber sido dejados en vehículos. En las últimas dos décadas, unos 750 niños estadounidenses han muerto en vehículos calientes, según
KidsAndCars.org , una organización sin fines de lucro para la seguridad de los niños.
Los expertos se apresuran a explicar por qué puede suceder: Los horarios están más ocupados, la presión de trabajo es más intensa y la privación del sueño es común entre los padres de niños pequeños.
Sin embargo, es más difícil llegar a un consenso sobre la forma de evitar la muerte por insolación de los niños en los vehículos. ¿La respuesta es más o mejor tecnología? ¿Deberían los fabricantes de automóviles intensificar la tecnología en los vehículos? ¿Necesitamos más asesoramiento gubernamental y evaluación de productos? El debate está en curso, pero las respuestas aún no están claras.
Las muertes por insolación de los niños son más comentadas en los meses de verano, pero el peligro no es sólo estacional.
“El tema siempre sale a relucir en los extremos de la temperatura”, dijo el Dr. Ben Hoffman, profesor de pediatría y director del Centro de Seguridad Tom Sargent del Hospital Infantil Doernbecher y la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. Hoffman también es miembro de la
Academia Americana de Pediatría ‘ Consejo de Prevención de Lesiones, Violencia y Veneno.
“Pero debería ser una preocupación para todo el año”, dijo. Siempre, dijo, “tiene que estar delante del cerebro”.
Estadísticas en perspectiva
La mayoría de las muertes por insolación son errores terribles, producto de padres estresados, cambios de horario o lapsos temporales en la memoria.
“Alrededor de la mitad de las veces, un padre se olvida de que su hijo estaba en el coche”, dijo el Dr. Kyran Quinlan, presidente del Consejo de Prevención de Lesiones, Violencia y Envenenamiento de la Academia Americana de Pediatría. También es profesor de medicina en
Centro Médico de la Universidad de Rush en Chicago.
En otros casos, un padre puede decidir ir a una tienda a hacer un recado, imaginando que se irá cinco minutos, pero luego se retrasa y vuelve al vehículo para descubrir que su hijo está muerto. En otros casos, los niños se meten a gatas en los coches que no tienen llave y la familia puede no darse cuenta de que han desaparecido a tiempo para evitar su muerte.
La muerte más importante de 2014, en la que se vio envuelto un padre de Georgia de 33 años que dejó a su hijo de 22 meses en el coche cuando se fue a trabajar, no es típica. El padre era
cargado de asesinato , y la controversia gira en torno a si la muerte fue realmente accidental.
En la actualidad, 19 estados tienen una legislación que prohíbe específicamente dejar a un niño sin vigilancia en un vehículo, según KidsAndCars.org.
¿Tecnología al rescate?
Cualquiera que tenga un teléfono inteligente y acceso a Internet puede encontrar una gran cantidad de aplicaciones que le ayuden a recordar a su hijo.
Por ejemplo, una aplicación gratuita,
Recordatorio para bebés , hace que el usuario establezca el día y los intervalos de tiempo durante los cuales los niños suelen ser conducidos. La aplicación monitoriza la conducción del usuario y, poco después de la hora típica de entrega, envía un recordatorio de alerta.
Remember the Kids es una aplicación para el iPhone de 1,99 dólares. Una vez que un conductor alcanza una velocidad de 20 mph, la aplicación cambia al modo de conducción. Una vez que el conductor deja de moverse por más de tres minutos o se desconecta de
Bluetooth , la alerta de la aplicación pregunta si el conductor recuerda a los niños. (Cuando los conductores están en un tráfico muy congestionado y dejan de moverse durante más de tres minutos, no sonará ninguna alerta si el Bluetooth sigue conectado, dijo Cody King, el fundador y director general de la empresa).
El resultado final de estas aplicaciones telefónicas es que son maravillosas para usarlas como medidas de seguridad adicionales, dijo Amber Rollins, directora y gerente de voluntarios de KidsAndCars.org. “Definitivamente no recomendamos confiar en ellas al 100%”.
También hay otros dispositivos disponibles. Tal vez la tecnología más baja es la de bricolaje
E-Z Baby Saver . Desarrollado por un joven, Andrew Pelham, cuando era un niño de quinto grado, es una correa hecha de bandas de goma y cinta adhesiva de neón. Una vez terminada, un padre la sujeta a la manija de la puerta del lado del conductor y al respaldo del asiento del conductor o a las barras del reposacabezas. Como señala Pelham, el aparato obliga a un padre a detenerse antes de salir del coche y preguntar: “¿Hay alguien todavía atado en el asiento trasero?” Las instrucciones para hacer el ahorrador están en el sitio web de E-Z Baby Saver.
Otro producto, llamado
ChildMinder SoftClip System , se vende por unos 70 dólares y consiste en un clip de pecho para asiento de seguridad infantil equipado con una unidad electrónica. El clip sustituye al dispositivo de retención de correas del arnés de hombro del asiento de seguridad infantil, que mantiene las correas del asiento de seguridad en la mejor posición en caso de accidente. La otra mitad del sistema es un dispositivo de llavero, según un portavoz del desarrollador, Baby Alert International.
El usuario empareja el clip del asiento del niño con el dispositivo de llavero. Una vez que el conductor se aleja a más de 18 pies del vehículo durante unos 12 segundos, el llavero suena como recordatorio.
¿Son eficaces los dispositivos?
La investigación para probar el
la efectividad de los dispositivos y aplicaciones es escasa. En julio de 2012, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (
NHTSA ) publicó una
informe después de evaluar tres dispositivos:
el Suddenly Safe Pressure Pad , el ChildMinder Smart Clip System (un predecesor del SoftClip) y el Child Minder Smart Pad.
Los resultados no fueron alentadores: “Ninguno de los tres dispositivos de insolación probados resultó ser completamente fiable y consistente en su capacidad de detectar niños”, decía el informe. Era posible, añadió el informe, que se hubieran hecho mejoras desde las pruebas del NHTSA en 2011.
Cualquier dispositivo que modifique un asiento de seguridad para niños no debe ser usado sin la aprobación del fabricante del asiento, dijo Hoffman de la Academia Americana de Pediatría.
¿Los fabricantes de coches al rescate?
Los fabricantes de coches han resuelto todo tipo de problemas de seguridad, dijo Janette Fennell, presidenta y fundadora de KidsAndCars.org. También tienen los medios para resolver éste.
“No hay cinturón de seguridad y te da un zumbido”, dijo. “Deja las llaves en el encendido y te avisan. Con todos estos tipos de sistemas de recordatorio, es absolutamente un hecho que las compañías de automóviles saben que somos humanos.”
Como le gusta decir, “La pregunta que pide que se haga es, ‘¿Quién ha decidido que es más importante no tener una batería muerta que un bebé muerto?'”
No parece que tal tecnología esté en perspectiva pronto, según una encuesta informal de los principales fabricantes de automóviles y centros universitarios de investigación automotriz.
Algunos expertos sugirieron que el experimento
Proyecto de Imágenes del Interior Móvil de
Ford y
Intel , también llamado Proyecto Mobii, podría ser ajustado para ayudar a detectar un niño olvidado. El sistema, en estudio y presentado en junio de 2014, utiliza cámaras en el vehículo y software de reconocimiento facial para autentificar al conductor. Como se muestra en
este video , una aplicación para teléfonos móviles permite a un conductor acceder a la cámara del vehículo de forma remota para comprobar las pertenencias dejadas en su interior o para permitir a otros conductores utilizar el vehículo.
Añadiendo algún tipo de recordatorio adicional, los conductores podrían ser alertados para que revisen el interior del vehículo después de salir.
Sin embargo, no parece que esa solicitud vaya a llegar pronto. Cuando se le preguntó sobre cualquier tecnología próxima relacionada con la prevención de la muerte de niños en coches calientes, Kelli Felker, gerente de comunicaciones de seguridad de Ford, dijo: “No tenemos ninguna tecnología relacionada con esto”.
El
Toyota Prius ofrece como equipamiento opcional un
sistema de ventilación solar que puede ser activado para enfriar el interior del coche antes de que el conductor regrese. Sin embargo, es solamente “una característica de conveniencia”, dijo Craig Taguchi, un portavoz de Toyota. “No es una característica de seguridad, y los ocupantes no deben ser dejados en el vehículo”, dice.
¿Ayuda en el Horizonte?
Más información (y quizás alguna orientación) está en camino, según una declaración de la NHTSA. En una declaración de 2014, la NHTSA dijo que “continúa estudiando tecnologías para ayudar a prevenir las muertes por insolación”. La agencia espera emitir una evaluación adicional del producto en los próximos meses”.
A mediados de abril de 2015, la NHTSA seguía evaluando los productos, según la portavoz de la NHTSA, Karen Aldana, aunque no se ha fijado una fecha definitiva para la publicación de más información.
Una petición que KidsAndCars.org lanzó en 2014 pedía al gobierno federal fondos para investigar la tecnología para prevenir las muertes por insolación de los niños en los vehículos y para probar esa tecnología.
Sin embargo, la petición no consiguió las 100.000 firmas necesarias para la fecha límite de envío a la Casa Blanca, dijo Rollins de KidsAndCars.org. La organización puede intentarlo de nuevo, dijo.
Estrategias de baja tecnología para padres
Los padres y otros cuidadores nunca deben confiar en una sola estrategia para recordar a los niños en los coches, los expertos están de acuerdo. Lo comparan con depender sólo de una valla alrededor de la piscina del patio trasero para evitar ahogarse.
Las señales visuales y una mejor comunicación entre los padres y los cuidadores de niños pueden ayudar.
“Ponga un peluche en el asiento del copiloto”, dijo Fennell. Los padres deben asegurarse de que sea de tamaño mediano para que no caiga entre los asientos o a un lado y se pase por alto, dijo. Para llevar a casa su propósito, el peluche puede sentarse en el asiento para niños cuando esté vacío, y luego ser trasladado al asiento delantero cuando el niño sea colocado en el asiento.
O los padres pueden colocar algo que necesitan en el asiento trasero: bolso, celular, placa de identificación, almuerzo o maletín, dijo. “Sea lo que sea, no se puede llegar muy lejos sin decir ‘tengo que volver a mi coche para conseguirlo'”, dijo Fennell.
Los padres deben decirle al proveedor de la guardería que siempre llamarán si no van a dejar al niño ese día, dijo Fennell. A su vez, el proveedor de la guardería acepta llamar a una lista de números de emergencia para encontrar al niño si no recibe ninguna llamada y no se deja al niño.
“En muchos casos, una sola llamada telefónica podría haber salvado la vida de esos niños”, dijo Fennell.
Las campañas educativas promovidas por KidsAndCars.org y otras instan a los padres y cuidadores a “mirar antes de cerrar”.
NHTSA’s ”
¿Dónde está el bebé? La campaña “Mira antes de cerrar ” arma a los padres con hechos: Dejar a un niño en el coche para hacer un recado es arriesgado. Romper una ventana no ayuda. La insolación puede ocurrir en días nublados y en temperaturas exteriores incluso por debajo de los 70 grados.
La insolación puede ocurrir rápidamente. Los niños se sobrecalientan hasta cinco veces más rápido que los adultos, según la NHTSA. Y la temperatura dentro de un vehículo puede subir más de 20 grados en sólo 10 minutos, así que si es de 80 grados inicialmente, la temperatura dentro podría llegar a 110 en 15 minutos. Y los niños mueren cuando la temperatura de sus cuerpos alcanza los 107.
Independientemente de las estrategias que los padres decidan usar, Fennell dijo que la conciencia y la acción son claves para minimizar el riesgo. “Lo peor que puedes hacer es pensar: ‘Esto nunca me puede pasar a mí'”.
