Aquí está cómo reducir el riesgo de muerte de los adolescentes al volante
El Día de la Recordación, el comienzo del verano, se ve a menudo como un momento para pensar en reducir la velocidad, relajarse, pasar tiempo con los seres queridos y tomar el camino abierto para un descanso.
Para las familias con adolescentes, sin embargo, tiene un lado más oscuro: las muertes por conducción de adolescentes. El Día de la Recordación marca el comienzo de lo que muchos expertos llaman ahora el ”
100 días más mortíferos ” para las muertes de adolescentes relacionadas con el tráfico.
Durante todo el año 2012, 1.919 adolescentes de 15 a 19 años murieron en accidentes que involucraron al menos a un conductor adolescente, y 550 de las muertes de esos adolescentes (casi el 29 por ciento) tuvieron lugar entre el Día de la Recordación y el Día del Trabajo, según el
Consejo de Seguridad Nacional . Analizó los datos de la
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA).
Otro análisis de datos cuenta una historia similar: En 2012, 2.823 adolescentes de entre 13 y 19 años murieron en accidentes, según el
Instituto de Seguridad Vial , y el 27 por ciento de esas muertes ocurrieron en junio, julio o agosto.
¿Qué hace que estos 100 días de verano sean tan mortales? Muchos factores, incluyendo algunos que pueden sorprender tanto a los adolescentes como a los padres. Sin embargo, gracias a un creciente conjunto de investigaciones y datos sobre accidentes, los expertos pueden sugerir formas concretas de reducir el riesgo de mortalidad.
¿Qué hace que en verano se produzcan más accidentes de transito?
Los adolescentes tienden a estar en la carretera más durante los meses de verano, dice Kathy Bernstein, gerente senior de las iniciativas de conducción para adolescentes del Consejo Nacional de Seguridad. “Y su conducción no es tan intencionada como lo es durante el año escolar”, dice. Durante el año escolar, los adolescentes tienen que llegar a la escuela a una hora específica, dejando menos margen para los viajes secundarios.
En los meses de verano, sin embargo, el plan de una salida social puede cambiar en un momento dado, dice. Así que un viaje a un parque cercano se convierte en una caminata de larga distancia a una playa, por ejemplo.
“Y la probabilidad es que llevan más pasajeros en verano y tienden a salir más por la noche”, dice de los conductores adolescentes en verano. Normalmente también tienen un toque de queda relajado.
Los accidentes fatales para los conductores adolescentes son más comunes entre las 3 p.m. y las 8 p.m., según la NHTSA. Ese riesgo se mantiene alto hasta la medianoche.
Distracciones, Cinturones de Seguridad y Velocidad
Los padres y los adolescentes saben que el
Las distracciones de los teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos son un negocio arriesgado en el coche, pero no son los únicos peligros. Las conversaciones ruidosas y los juegos entre los pasajeros pueden ser incluso más peligrosos que la electrónica, dice el doctor Robert Foss, director delCentro para el Estudio de Conductores Jóvenes en el Centro de Investigación de Seguridad en las Carreteras de la Universidad de Carolina del Norte.
Estudió a 52 jóvenes conductores, de 16 a 18 años, usando
grabadoras de datos a bordo de vehículos que capturaron audio, video y otra información durante seis meses. Cuando los pasajeros hablan en voz alta, Foss descubrió que los conductores adolescentes tienen seis veces más probabilidades de verse involucrados en un incidente que requiera una maniobra evasiva para evitar un accidente. Si los pasajeros están haciendo payasadas, el conductor tiene casi tres veces más probabilidades de verse involucrado en un incidente. Elestudio se publica en mayo en elJournal of Adolescent Health .
Aunque el estudio es pequeño, los hallazgos llevan un mensaje importante, dice Foss. “Creo que el resultado final aquí, y consistente con lo que la mayoría de la gente ya cree, es que realmente no quieres que un joven adolescente tenga más de un pasajero en el coche”, dice.
La mayoría de los estados ya tienenrestricciones a los conductores recién licenciados que llevan pasajeros .
“Los amigos son en realidad los mayores distracciones”, dice la Dra. Kelly Browning, directora ejecutiva de
IMPACT Teen Drivers , una organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la conducción de los adolescentes. También dirige
California Teen Safe Driving , un proyecto del Consejo Nacional de Seguridad y la Fundación Allstate.
Aunque los cinturones de seguridad son una segunda naturaleza para muchos, no todos los adolescentes han entendido el mensaje. En 2011, según la NHTSA, más de la mitad de los ocupantes adolescentes que murieron en accidentes no llevaban el cinturón de seguridad. Si un conductor en un accidente mortal no usaba el cinturón de seguridad, la mayoría de los pasajeros adolescentes tampoco lo usaban, dice la NHTSA.
En el mismo análisis, el exceso de velocidad fue un factor en más de un tercio de los accidentes, dice la NHTSA.
Charla, Edición de verano
Basándose en los hábitos que contribuyen a los accidentes mortales, la NHTSA le dice a los padres y a los adolescentes que hablen sobre cinco prácticas de conducción críticas que pueden reducir las muertes. Estas son:
Los padres pueden pensar que es más aceptable que los conductores adolescentes lleven pasajeros en verano, según Bernstein. Los padres pueden ver la temporada como un momento relajado, “cuando su adolescente debe tener un poco más de libertad y tiempo para socializar con sus amigos”, dice. Aún así, dice, los padres deben considerar el nivel de experiencia del conductor adolescente, así como las leyes estatales que regulan los pasajeros, cuando deciden si su hijo adolescente debe llevar pasajeros jóvenes, independientemente de la temporada.
Antes de pedir a los conductores adolescentes que transporten a sus hermanos menores a los eventos de verano, los padres deben considerar qué tan bien se llevan los hermanos en casa, dice Browning. Los hermanos y hermanas que no se llevan bien en casa probablemente discutan mientras están en la carretera, dice, y las conversaciones en voz alta dentro del vehículo son una distracción arriesgada.
Los adolescentes pueden necesitar instrucciones específicas sobre cómo evitar los peligros conocidos, como responder a una llamada de teléfono móvil mientras conducen. “Les decimos a los padres y a los adolescentes: ‘Si no pueden ignorar el teléfono celular, apáguenlo, métanlo en el maletero, pónganlo en algún lugar donde no lo puedan alcanzar'”, dice Browning.
Los padres no deben dar a los adolescentes de la escuela secundaria acceso indiscutible a un coche, dice Bernstein, incluso si el coche es del adolescente solo. En cambio, dice, los padres deben insistir en que los adolescentes pidan acceso cada vez. Cuando lo pidan, dice, los padres pueden entonces averiguar los detalles del viaje planeado.
Los padres también deberían pensar en el ejemplo que están dando con su propia conducción, dice Browning. “Si conduzco siete millas por encima del límite de velocidad porque creo que puedo salirme con la mía, y me tomo un café con leche y hablo por teléfono, ¿cómo puedo pensar que mi conductor adolescente no me copiará? Los padres deben reconocer la importancia de su actitud y comportamiento al volante”.
