El conocimiento y la práctica son lo que necesitas
Para obtener la licencia de piloto privado, el estudiante debe demostrar habilidad para superar situaciones básicas urgentes y de emergencia. Pero para obtener la licencia de conducir, un automovilista sólo tiene que demostrar un torpe giro de tres puntos y un intento de aparcar en paralelo. Algunos estados ni siquiera requieren eso. La primera vez que se pide a los conductores que demuestren sus habilidades para evitar accidentes, sus vidas pueden estar en juego. Sin conocimiento y práctica, las probabilidades no están a su favor.
La primera vez que aprendí las habilidades básicas necesarias para convertir situaciones de emergencia de conducción en no-eventos fue en las revistas de automóviles y en el libro de Piero Taruffi de 1959,
La técnica del automovilismo
. Perfeccioné esas técnicas como piloto de carreras, probador de vehículos y neumáticos y titular de un permiso de conducir comercial (para conducir grandes camiones).
De toda esa experiencia, he destilado estos consejos para ti. Para hacerlos salvavidas, sin embargo, necesitarás práctica. Las áreas de buena práctica incluyen subdivisiones en construcción después de las horas de trabajo, estacionamientos de tiendas abandonadas y caminos sin salida. Use el sentido común, mantenga la velocidad por debajo de 35 mph y limite la práctica a 15 minutos por sesión.
Emergencia 1: El accidente que no ves venir
La mejor manera de sobrevivir a un accidente es no entrar en uno. Empieza por aceptar la responsabilidad de todo lo que pasa cuando estás en el asiento del conductor. Si hay un naufragio, no eres una víctima de accidente, sino un participante del accidente. Por lo tanto, tu trabajo es evitar los semáforos en rojo, un conductor que viene en dirección contraria que gira a la izquierda delante de ti, los atascos repentinos en la autopista y los conductores que escriben mensajes de texto mientras recorren la autopista.
Vea los problemas antes de que se conviertan en emergencias mirando a lo lejos, mientras usa su visión periférica para mantener la posición en su carril. Aquí está cómo asegurarte de que estás mirando lo suficientemente lejos: Use un marcador de borrado en seco para dibujar una línea horizontal en su parabrisas que cruce justo debajo de sus pupilas. En un terreno plano, rara vez debe mirar por debajo de esa línea. En un tráfico intenso, mire a través del parabrisas del vehículo que tiene delante, o coloque su coche unos centímetros a la izquierda de ese conductor para ver las luces de freno delante de él.
Procesa lo que ves. Cuando las luces de freno de todos los coches que van delante de ti parpadean, algo está pasando delante. Reduce la velocidad.
Emergencia 2: Peatones, motocicletas y vehículos pequeños “invisibles”
Aproximadamente el 36 por ciento de los choques involucran un vehículo que está girando o cruzando una intersección, de acuerdo con
estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (
NHTSA). Debido a que los coches de hoy en día suelen tener gruesos pilares en el techo para sujetar los airbags de cortina laterales, es mucho más difícil detectar coches pequeños, motos y peatones que están a punto de cruzarse en tu camino de lo que solía ser. Así que antes de girar el volante, mira por dónde quieres ir. Recuerda esta mnemotecnia: BLT, que en este caso significa frenar, mirar y girar. Esto a menudo significa mirar a través de las ventanas laterales. Para los giros en U, requiere mirar por la ventana trasera del pasajero. Incluso si viajas en línea recta, una rápida mirada a través de los vidrios laterales antes de cruzar una intersección revelará los corredores de luz roja y los patrones de las señales de stop.
Emergencia 3: Paradas de pánico
Imagina que la autopista está completamente bloqueada. Un gran camión ha derramado su carga, un automovilista se ha quedado sin combustible en el carril central del tráfico de la hora punta o una manada de ciervos mula está cruzando la I-70 en Utah. Debe detenerse ahora. Si su vehículo tiene un sistema de frenos antibloqueo controlado por computadora (
ABS), todo lo que tienes que hacer es pisar, quedarte y, si es necesario, dirigir. Te detendrás en una distancia increíblemente corta. A partir del año modelo 2012, los nuevos vehículos de pasajeros deben tener un control electrónico de estabilidad (
ESC), un sistema que incluye el ABS como un componente clave. Y cerca de la mitad de los autos de 15 años están equipados con ABS, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (
IIHS).
Para usar correctamente el ABS, pisa el pedal de freno como si ganaras un millón de dólares si lo rompes. No uses la delicadeza: golpéalo hasta el suelo. Luego, manténgase firme en el pedal hasta que el auto se detenga por completo. Ignore los ruidos desagradables o un pedal de freno pulsante. Eso es el ABS haciendo su trabajo. Después de media docena de paradas, un chico de 15 años con permiso puede detener el coche tan rápido como el mejor piloto de carreras del planeta.
Pero debes practicar. Eso es porque hay un problema en el software orgánico del ABS: el controlador. Si la gente no está entrenada.
no usar el ABS correctamente. (Una nota importante: Si su coche fue construido antes de 2012, asegúrese de que tiene ABS antes de pisar el pedal. Vigila las luces de advertencia cuando arranques el vehículo por una que diga “ABS”).
Una última palabra sobre las paradas de pánico: Si la situación requiere una frenada de emergencia, no se preocupe por el vehículo que va detrás de usted. Si choca con el coche de delante, le pondrán una multa y puede que le demanden. Si el auto de atrás te golpea, él recibe la multa.
Emergencia 4: Evitación de accidentes con ABS
Una de las bellezas del ABS es que permite la dirección durante las frenadas fuertes. Pero esto puede crear serios problemas si lo haces de forma incorrecta. Una rápida nota técnica explica por qué: Los neumáticos producen su mejor fuerza de frenado cuando se apuntan en línea recta. Sin el ABS, girar mientras se frena con fuerza hará que los neumáticos dejen de rodar. Eso reduce la potencia de frenado y no hay absolutamente ninguna capacidad de giro. Con el ABS, la computadora permite que parte de esa fuerza de frenado se cambie por la potencia de giro.
Sin embargo, este es el problema. Muchos conductores pisan el freno y conducen, por ejemplo, para perder un ciervo. Luego liberan la presión del freno con las ruedas todavía giradas. Una vez eliminada la petición de frenar, los neumáticos pueden producir la máxima potencia en las curvas, por lo que el coche se lanza a la derecha y golpea a un segundo ciervo, y a un árbol. Por eso se practica el centrado de la rueda antes de liberar la presión de los frenos.
Emergencia 5: Salirse de la carretera
Alrededor de un cuarto de los accidentes mortales son accidentes de un solo vehículo, según el
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. De ellos, alrededor del 70 por ciento ocurre cuando los conductores
correr dos ruedas fuera del pavimento y, en un pánico, sobrecorregir. Esto hace que el vehículo se salga de la autopista y se voltee, o se dirija hacia el tráfico que viene en dirección contraria. Lo triste es que casi todos estos accidentes podrían evitarse si el conductor mantuviera la calma y siguiera conduciendo.
Si se encuentra con dos ruedas fuera de la carretera, suelte el acelerador, mantenga el volante recto, permita que el vehículo reduzca la velocidad por sí mismo y vuelva a la carretera sin problemas. Si lo hace correctamente, los pasajeros ni siquiera notarán que sus manos se mueven. Es mejor mantenerse alejado del pedal del freno, pero está bien usar el ABS si las cuatro ruedas están a punto de salirse de la carretera o si estás a punto de chocar con algo más duro que un buzón de correo del país. Asegúrese de centrar la rueda antes de soltar el freno.
Emergencia 6: Reventón de neumáticos
Para sobrevivir a un reventón de neumáticos, finge que eres el malo en una persecución policial y que acabas de pasar por encima de las bandas de pinchos de los policías. Pisa el acelerador (por un momento) y conduce en línea recta. El ruido del disparo de un neumático reventado hace que la mayoría de los conductores respetuosos de la ley hagan exactamente lo contrario. Intentan reducir la velocidad rápidamente y salirse de la carretera. Con un fallo en el neumático trasero, cualquier giro a alta velocidad probablemente resultará en un giro y un choque devastador.
Cuando entrené a los conductores en técnicas de emergencia, cientos de ellos manejaron correctamente un reventón de neumático mientras yo estaba sentado en el asiento del pasajero y presioné el detonador para encender un explosivo plástico que hizo un agujero en el neumático. Ningún conductor perdió el control. Tú también puedes estar así de tranquilo.
Presionando el acelerador por un instante te dará tiempo para recuperar la cordura. Recordarás conducir directamente por tu carril y mantenerte alejado del pedal del freno. Deja que el coche baje la velocidad y luego tira suavemente hacia el hombro. El coche no ganará velocidad, no importa cuánto tiempo pise el acelerador. La fuerza de arrastre de un neumático completamente desinflado es así de potente.
Casi todas las reventones de autopistas y las separaciones de las bandas de rodadura ocurren en días calurosos con el coche viajando en línea recta a alta velocidad con un neumático o neumáticos poco inflados. La flexión repetida de un neumático desinflado causa la falla. Revise la presión de sus neumáticos y no tendrá que lidiar con reventones.
Emergencia 7: Dirección sobreactiva
En una situación de urgencia, su objetivo es mover el volante rápidamente pero con suavidad. Sacudir el volante puede hacer que los neumáticos pierdan tracción. Si la dirección brusca hace que los neumáticos traseros pierdan tracción, puede dar una vuelta. Girar la misma cantidad pero haciéndolo suavemente introducirá a los neumáticos a la petición de fuerza de viraje y evitará que se abrumen.
Aquí hay un ejemplo de por qué no quieres ser un imbécil de la dirección: En una reciente tarde lluviosa en las montañas de Virginia, de repente me encontré con la huella de un neumático de camión en mi carril. Las oscuras ranuras llenas de agua de las ruedas de un vagón eran el camuflaje perfecto para el caimán negro gigante del camino. Con calma y suavidad, giré la rueda lo suficiente como para pasar por alto 80 libras de caucho reforzado con acero, me detuve un instante para permitir que los neumáticos recuperaran toda su adherencia, y luego giré suavemente a la derecha para volver a mi carril. Si hubiera roto la rueda de un lado a otro, es muy probable que hubiera acabado en la zanja.
Emergencia 8: Acelerador atascado y aceleración repentina
Gracias a cosas como
alfombras sueltas y un cable de acelerador de coche de carreras mal colocado, he experimentado aceleradores atascados. Si el motor empieza a funcionar de forma incontrolada, debes detenerlo inmediatamente. Si el coche empieza a acelerar cuando pisas el freno, suelta ese pedal. Si el motor deja de gritar, en realidad estabas pisando el acelerador. Ahora intenta empujar el pedal hacia la izquierda. Si eso no detiene el vehículo, pon la transmisión en punto muerto. No te preocupes por cambiar inadvertidamente a Marcha Atrás. La mayoría de los vehículos modernos no le permitirán hacerlo sin manipular un botón en la palanca de cambios. Y si logras llegar a Marcha Atrás, la computadora en la transmisión de todos los vehículos modernos rechazará tu solicitud. Como último recurso, apaga el encendido.
Mientras realiza estas acciones, presione el freno tan fuerte como pueda. En todos los coches modernos bien mantenidos, los frenos dominan fácilmente el motor, incluso si la transmisión baja una o dos marchas. Si realmente pisas el freno tan fuerte como puedas, el coche se detendrá, incluso con el motor a toda velocidad. Sin embargo, los frenos no pueden vencer al motor para siempre y las personas con problemas físicos pueden no ser capaces de mantener una presión de frenado adecuada, así que selecciona Neutral y apaga el encendido.
Emergencia 9: Deslizamiento de la rueda delantera
Cuando los neumáticos delanteros pierden agarre, la reacción natural de la mayoría de los conductores es la correcta:
Girar más el volante o pisar el freno es como escribir cheques de una cuenta en descubierto. Ya estás pidiendo más agarre de lo que los neumáticos pueden proporcionar.
Emergencia 10: Deslizamiento de la rueda trasera
Las palabras no pueden enseñarte a golpear una bola curva. Y no pueden decirte cómo atrapar un deslizamiento de neumático trasero, lo que los conductores de coches de serie llaman ”
suelto” y los ingenieros lo llaman “sobreviraje”. A diferencia de un deslizamiento de la rueda delantera, no puedes reaccionar con éxito a un deslizamiento de la rueda trasera. Debes anticiparte.
El control electrónico de estabilidad (ESC) hace que la capacidad de atrapar un deslizamiento sea tan obsoleta como la capacidad de disparar rápidamente un mosquete de carga de bozal. Pero el ESC todavía puede usar tu ayuda. Asegúrate de que tus neumáticos tengan la profundidad adecuada y estén bien inflados. Los neumáticos con la banda de rodamiento más profunda deben estar en la parte trasera. Sepa que el ESC no ofrece inmunidad diplomática de las leyes de la física. Si entra en un giro de 30 mph a 60, va a chocar, ESC o no.
Si su vehículo carece de ESC, hay algunas formas de costo moderado para aprender a atrapar una cola que se desliza. La mayor ventaja es que las pistas de karts “slick track” se encuentran en muchos parques de diversiones. Por unos pocos dólares más, pruebe el
pistas de karts interiores que se encuentran en la mayoría de las áreas metropolitanas.
Construyendo tus habilidades
Una forma asequible de practicar muchos de estos consejos de conducción de emergencia a la vez es participar en los autocrosses de los clubes de coches, también llamados Solo. Estas son competencias de baja velocidad (menos de 60 mph) de un auto por vez, contra el reloj, que generalmente se realizan en estacionamientos. Lo único que se puede golpear son los conos de tráfico de plástico, pero tus neumáticos recibirán una paliza. Cualquier auto en buen estado es elegible y el costo de entrada es típicamente alrededor de $50. Algunos clubes prestan cascos a los principiantes y muchos tienen autoescuelas gratuitas o de bajo costo.
Los cursos avanzados de conducción también incluyen prácticas de frenado de emergencia y tiempo en los patines, para practicar la recuperación de los neumáticos delanteros y traseros.
