Los expertos no ven ojo a ojo
Todo el mundo conoce los peligros de la conducción distraída. Pero puede ser una prueba de fuerza de voluntad para mantener un teléfono móvil fuera de la mano y de la mente mientras se conduce. Es cierto que los conductores de todas las edades se permiten este comportamiento arriesgado, pero los jóvenes son los infractores más comunes. De acuerdo con el
En el Departamento de Transporte de los Estados Unidos, el 16 por ciento de todos los accidentes de conducción distraída involucran a conductores menores de 20 años. En 2011, 3.331 personas murieron en accidentes en los que estuvo involucrado un conductor distraído. Se estima que 387.000 personas resultaron heridas.
La tecnología desencadenó el problema (o al menos lo empeoró), y ahora se ofrece como una solución. Las empresas han desarrollado productos que prohíben o limitan la capacidad de un conductor de usar un teléfono mientras conduce, atrayendo el interés de los padres que están ansiosos por salvaguardar a los conductores adolescentes recién licenciados. Pero, ¿es la tecnología realmente la respuesta a la conducción distraída? ¿O es como mantener a los niños en un patio vallado en lugar de enseñarles a cruzar la calle con seguridad? Aquí hay una mirada más cercana a la controversia entre tecnología y enseñanza.
Campañas de concienciación, como ésta de Distraction.gov, buscan advertir a los conductores sobre los peligros de los mensajes de texto y otras distracciones.
La tecnología de la cámara para coches de DriveCam alerta a los conductores de su mala conducción. Puede enviar a los padres un informe que incluye una puntuación de conducción y un clip visual de cualquier comportamiento de riesgo.
Soluciones tecnológicas en alza
El problema de la conducción distraída ha ocupado la mente de muchos ingenieros, entre ellos empresarios ansiosos, ejecutivos de empresas de telefonía celular y altos funcionarios de fabricantes de automóviles. Numerosas soluciones han llegado al mercado, desde aplicaciones hasta dispositivos instalados en fábrica.
Los más comunes son los dispositivos de “bloqueo” temporal que silencian las llamadas y los textos entrantes y evitan que los conductores tengan cualquier interacción en sus teléfonos aparte de la navegación GPS y las llamadas al 911.
Otras soluciones, como
Origosaferequieren que el teléfono permanezca cerrado en un muelle antes de que el conductor pueda arrancar el motor. Después de eso, el conductor sólo puede usar el teléfono a través de su conectividad Bluetooth.
Ford Motor Co. se unió a la cruzada con su tecnología MyKey, que ha sido instalada en 6 millones de vehículos Ford y Lincoln. MyKey busca reforzar la seguridad general de los jóvenes conductores, y cuando se combina con la tecnología Sync de Ford, bloquea las llamadas entrantes y los mensajes de texto.
Seis empresarios adolescentes de New Hampshire también han probado su mano en una solución. Los inventores crearon un prototipo de un accesorio para el volante llamado
Smartwheel, que monitoriza la colocación de la mano del conductor. Una señal acústica avisa cuando las manos están en una posición insegura “probable de texto”.
Esfuerzos de concienciación pública
En respuesta al alarmante número de accidentes por conducción distraída, los esfuerzos de educación y concienciación se han multiplicado. Los estudiantes de los programas de educación vial aprenden sobre las estadísticas de accidentes, y muchas escuelas de automóviles ofrecen a los estudiantes la oportunidad de “mandar mensajes de texto y conducir” en un entorno virtual para mostrar lo peligroso que es. Los fabricantes de teléfonos celulares, incluyendo AT&T, también han puesto sus nombres detrás de las campañas de concientización pública.
Como parte de su
La campaña “It Can Wait”, AT&T es el patrocinador del sobrio documental del director Werner Herzog
De un segundo a otro
, que examina las vidas de cuatro familias destrozadas por accidentes de coche que implicaron el envío de mensajes de texto. Ahora, 40.000 escuelas secundarias planean mostrar la película a los estudiantes. Los medios de comunicación también están difundiendo la palabra usando mensajes de estrellas adolescentes como
Jordin Sparks.
Los expertos están de acuerdo en que estos esfuerzos son partes clave de la solución. Pero las opiniones difieren en cuanto a qué enfoque es más efectivo: confiar en que los conductores controlen su comportamiento, o controlar la capacidad de un conductor para usar un teléfono celular.
La tecnología de bloqueo ignora el problema más grande
Confiar en la tecnología para restringir el acceso a los teléfonos móviles no es la respuesta, dice el Dr. Bryan Reimer, un científico investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts…
AgeLaband es el director asociado del Centro de Transporte de la Universidad de Nueva Inglaterra en el MIT.
Un problema es que la tecnología rara vez es infalible, dice Reimer. Los adolescentes que quieren ser más listos que sus padres buscarán, y normalmente encuentran, una manera de eludir las restricciones impuestas, dice.
Pero con un asunto tan serio como este, Reimer dice que la mayor preocupación es que las soluciones tecnológicas no aborden el problema subyacente. Los padres comprarán los productos tecnológicos, dice. “Pero no están mirando el comportamiento a largo plazo. Puede curar los problemas de hoy, pero ¿qué pasa con la semana que viene?” pregunta. “Los mensajes de texto, tal como los conocemos hoy, pueden ser historia antigua dentro de 10 años. Si nos centramos en la tecnología como solución, no abordamos las cuestiones más amplias involucradas.”
Reimer señala que las personas propensas a enviar mensajes de texto mientras conducen probablemente caen en una categoría más grande: conductores de alto riesgo. Quítenles los teléfonos y encontrarán una distracción sustituta: jugar con la radio, hurgar en el interior de sus bolsos o comprobar su apariencia en los espejos.
“Necesitan aprender lo que es aceptable”, dice Reimer. La solución radica en herramientas orientadas a la retroalimentación que examinen el rendimiento general de la conducción, lo que incluye el uso del teléfono móvil pero no se limita a él, dice.
Reimer apunta a productos como
DriveCam, una cámara en el coche y tecnología relacionada que alerta a los conductores cuando tienen comportamientos peligrosos. El sistema proporciona a los padres un informe semanal, que incluye una puntuación de conducción y un clip visual de cualquier comportamiento de riesgo.
Los padres son la solución necesaria
El Dr. Paul Atchley, profesor de psicología de la Universidad de Kansas, dice que los padres, y no la tecnología, son la clave para educar a los adolescentes sobre una conducción más segura.
“El área del cerebro que se utiliza para tomar buenas decisiones (la corteza prefrontal) no madura hasta los 25 años”, dice. “Hasta entonces, los padres necesitan ayudar a los niños a tomar buenas decisiones”.
Atchley sugiere dos pasos para que los padres ayuden a enseñar buenos hábitos. Recomienda que los padres los usen junto con conversaciones sobre los peligros de la conducción distraída, incluyendo recordatorios sobre las estadísticas de muertes y lesiones.
En primer lugar, los padres deben insistir en que los conductores adolescentes coloquen su teléfono en el maletero del coche (o en otro lugar inaccesible) antes de conducir. Muchos estados prohíben a los conductores menores de 18 años el uso de cualquier tipo de teléfono celular, eliminando la necesidad de tener el dispositivo a su alcance.
La idea de guardar el teléfono en el maletero alarma a algunos padres, que ven el teléfono como un dispositivo importante para tenerlo a mano en caso de emergencia. Atchley les explica que en la mayoría de las situaciones de emergencia, manejar un teléfono al volante puede poner en peligro aún más a un conductor inexperto.
“Por ejemplo, tal vez los están siguiendo”, dice. “Están estresados, su cerebro está lleno. Coger un teléfono es una distracción adicional. En cambio, pueden conducir hasta un área iluminada y segura”.
Incluso la situación inversa puede ser peligrosa. Digamos que hay una emergencia en casa, y el impulso de un padre es llamar inmediatamente a un adolescente que está conduciendo. Atchley plantea esta pregunta: ¿Realmente quieren los padres que sus hijos reciban noticias molestas mientras están al volante?
Segundo, Atchley anima a los padres a revisar los registros de los teléfonos celulares y las historias de los mensajes de texto. Si descubren tiempos de uso que impliquen que el adolescente hizo llamadas o envió mensajes de texto mientras conducía, deben discutir la situación y suspender el uso tanto del teléfono como del auto.
“Dígale a su hijo adolescente que está haciendo esto por preocupación por su seguridad”, dice. “Los padres son la tecnología para resolver este problema”.
El argumento técnico: Confiar en el comportamiento humano es demasiado arriesgado
Los expertos que abogan por el uso de restricciones tecnológicas consideran que confiar en que los conductores adolescentes controlen su propio comportamiento no es una respuesta sólida.
“La seguridad pública es más importante que el deseo de un conductor de usar su teléfono”, dice el Dr. Motao Zhu, profesor asistente de epidemiología en la Universidad de Virginia Occidental.
“Con la tecnología como solución, sabes con certeza que no están usando su teléfono”, dice Zhu. Junto con el Dr. Jeffrey H. Coben, profesor de medicina de emergencia y medicina comunitaria en la Universidad de Virginia Occidental, Zhu fue coautor de un artículo en el
Revista de la Asociación Médica Americana que defiende la necesidad de
soluciones tecnológicas.
“Los profesionales de la salud y de la seguridad están bastante familiarizados con los desafíos de modificar el comportamiento humano”, escribieron. Y hasta ahora, la educación y la legislación sobre los peligros del uso del teléfono celular están resultando inadecuadas, dicen algunos investigadores.
En una entrevista con la revista, Coben pidió específicamente la instalación de un sistema incorporado que dejaría inoperante cualquier teléfono móvil de mano una vez que el coche esté en movimiento.
Otro factor que es imposible de controlar es la falsa sensación de confianza de un joven en su propia capacidad para realizar varias tareas, dicen algunos expertos. Los adolescentes pueden ser plenamente conscientes del peligro, pero asumen que pueden manejarlo.
“Puedes hacer toda la educación del mundo, pero cuando un adolescente escucha el sonido de un mensaje de texto – tal vez están esperando ser invitados a una fiesta – es extremadamente difícil de resistir”, dice David Teater, director senior de iniciativas estratégicas de transporte para el
Consejo Nacional de Seguridad. También cree que la tecnología es la respuesta.
“Es una práctica estándar usar soluciones de ingeniería para tener un impacto positivo en la seguridad de las carreteras. Lo hemos estado haciendo durante años”, dice Teater.
Históricamente, los avances tecnológicos combinados con el uso obligatorio han mejorado mucho la seguridad del conductor y los pasajeros. Entre los ejemplos se incluyen los cinturones de seguridad, los asientos para bebés orientados hacia atrás y los asientos elevados para niños.
“No es un asunto trivial. Los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte para los que tienen entre 5 y 35 años”, dice Teater. “La gran mayoría se debe a errores humanos, conductores en gran parte distraídos. Sabemos cómo arreglar esto”.
Las opiniones sobre la mejor manera de combatir la conducción distraída pueden variar, pero dada la pasión de los Estados Unidos por mantenerse conectados, el problema no muestra signos de desaparecer.
Ya sea que la solución radique en la educación pública, la intervención de los padres, las restricciones tecnológicas o una combinación de las tres, los conductores deben abordar el problema y aplicar una solución fiable para ellos mismos y para los jóvenes conductores bajo su techo.
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