Cada vez que un fabricante de neumáticos de alta calidad te invita a probar su última maravilla de tecno-goma junto con sus mejores ingenieros, y te piden que muestres una prueba de 1 millón de dólares en seguro de responsabilidad civil, espera un buen momento.
Porque para herir, mutilar o matar conos de plástico naranja de un millón de dólares que definen una pista de carreras estándar de pruebas de neumáticos, tendrás que estar realmente destrozándolo ahí fuera. Esto es un poco extraño porque la llanta que se iba a probar era el nuevo Versado de Toyo Tires, diseñado no para el cerebro de los sombreros de brujas naranjas, sino para el silencio.
Para conseguir tracción en el mercado de los neumáticos, necesitas un gancho, y el silencio es bueno. El motor, los neumáticos y el viento típicos crean, en promedio, 60 decibeles de “ruido de vuelo”. Sin embargo, los nuevos interiores de los coches se han convertido en cámaras de sonido con hasta 20 altavoces, haciendo que el silencio no sólo sea dorado, sino también doble platino. Así que los neumáticos silenciosos son un gran problema para los audiófilos de bolsillo felices de gastar casi el costo de un coche en su sistema estéreo móvil. De ahí la necesidad de neumáticos silenciosos como el Versado, un neumático de lujo en el rango de 140 dólares por neumático.
Atractivo. ¿Pero qué tan tranquilo es el silencio?
El compositor John Cage
4’33” será la medida ideal; Cage habiendo grabado el sonido de absolutamente nada durante 4 minutos, 33 segundos, ante un ensordecedor aplauso de la crítica. Y en la medida en que oigamos el
4’33” ‘s sinfonía de silencio cuando probemos el Versado, determinaremos el éxito sónico del neumático.
Regreso al futuro
Además de proporcionar más silencio (¿una contradicción en los términos?) el futuro de los neumáticos puede estar a la vista, el sonido y el olor. Por ejemplo, BFGoodrich introdujo el “Scorcher”, un neumático cuyas bandas de rodadura están acanaladas con amarillo, azul y rojo. Kumho ofrece un neumático que, al quemarse para ir a la iglesia o al supermercado, fuma en diferentes colores. Los nuevos modelos de “neumático de aroma” Ecsta DX de Kumho también huelen bien. Cuando la señora acelera su
Conejo, tira el embrague y envía sus neumáticos girando en un garabato de 18 pulgadas, el Ecsta DX “quemará” aceites perfumados. Kumho aún no ha debutado con un neumático con aroma a Old Spice para hombres, pero espera un Chanel No. 3 Ecsta DX de bajo perfil para los fans del difunto gran Dale Earnhardt Sr.
Consideremos también la frontera de los neumáticos para todo tipo de clima, específicamente los producidos por Nokian, fabricante finlandés de los neumáticos Hakkapeliitta para todo el invierno, probados a 186 millas al norte del Círculo Polar Ártico. Nokian fabrica neumáticos de invierno i3 “informativos, inteligentes e interactivos” empleando “eco-studs” – no delgados, verdes, de ensueño, sino extrusiones de banda de rodadura dura que muerden la nieve para una mejor tracción. Nokian también produce un vanguardista “compuesto de la banda de rodamiento con aceite de canola” para una mejor tracción en la nieve y “reloj de presión Road Snoop”, que “advierte al conductor de superficies resbaladizas de la carretera… a través de un receptor de radio sin necesidad de instalar ningún equipo adicional en el vehículo”.
Manteniendo un perfil bajo
¿Pero qué, se preguntan, de otro tema candente de los neumáticos, los neumáticos de bajo perfil? ¿Cuánto puede importar el tamaño? Mucho. Toyo ofrece un neumático Proxes 4 de bajo perfil de 24 pulgadas que, sin importar las leyes de Dios y la física, puede ser montado en un coupé o sedán convencional. La ventaja de estos neumáticos del tamaño de una rueda de un vagón cubierto – aparte de hacer que su camioneta Volvo se parezca a un Conestoga de un chulo – es que son tan de bajo perfil que reducen el retorcimiento desestabilizador de los neumáticos casi por definición. Y esa definición es básicamente el movimiento lateral de un coche permitido por la flexibilidad de los flancos: flancos más bajos, menos retorcimiento.
¿Y del propio neumático se retuerce? El futuro puede encontrarse en los neumáticos de carreras de bicicleta que ahora emplean una “cerámica de salvado de arroz”, también conocida como cáscara de arroz pulverizada (y previamente desechada), que actúa como “agujas” o “micro-picaduras” y “poros” o “mini-ventosa” para eliminar el retorcimiento del neumático. Es un nanomundo. Los neumáticos del mañana pueden incluso poseer la capacidad de “pensar” habilitada por el microchip. Si no en el nivel de “yo roto, luego existo”, al menos para determinar los límites del rendimiento.
Ruido molesto en la carretera
Sin embargo, el sonido, o la falta de él, es donde está la verdadera acción del neumático futuro. La mayoría de los neumáticos nuevos – sin importar la velocidad, seguridad, durabilidad y agarre al asfalto – producen una sutil sinfonía de raqueta de carretera.
Esto se debe a que los surcos circunferenciales estándar de paredes lisas dividen la banda de rodadura para alejar el agua de lluvia de las superficies de agarre de la banda de rodadura, creando “flautas” canalizadas que llevan “resonancia de pipa”. Simplificado, el aire sale disparado por los surcos, es acelerado por el movimiento de avance de los neumáticos y pasa a través de cuatro flautas, creando lo que Toyo identifica como 500Hz de ruido “altamente molesto” de bajo grado.
Un problema que tal vez se resuelva en el Versados serrando los surcos para amortiguar el ruido y crear un muro silencioso de insonorización.
El sonido del silencio
Se cansa tan silencioso como el sol arriba. Rancho Santa Fe, California. Caballo y país republicano. Volando a través de una autopista poco profunda en un BMW de 120.000 dólares con cremallera, hecho quizás para los banqueros que les gusta robar bancos (aceleración de la fuga y, en el interior, la sensación de seguridad de la bóveda de oro revestida de cuero), ni una pizca de nuestros Versados. Con
4’33” tocando a todo volumen en mi cabeza – no requiere estéreo, ni orquesta, de hecho, nada para
no lo escuchan – el único sonido es el de la
El crítico de automóviles del San Diego Union-Tribune Mark Maynard ofrece esta reseña de los neumáticos, “un paseo ventoso y suave” mientras agita alegremente el volante para enviar al banquero
BMW 760slaloming dentro de su carril. Veredicto: Puedes sentir las ruedas que se mueven a través de la autopista, pero no puedes oírlas.
El requisito de un millón de dólares del seguro fue eximido antes de que llegáramos para el evento. Resulta que no estamos siendo tratados como un hipódromo, sino como una serie de conferencias sobre neumáticos silenciosos. (En palabras del joven piloto de carreras Tanner Foust: “La deriva es el Howard Stern de los deportes de motor.”) Donde la goma se encuentra con la carretera es un lugar complejo.
Advertencias graves
Sólo considera los asuntos legales y de responsabilidad con respecto a las especificaciones de los neumáticos futuros. ¿Qué pasa si “pruebas” un neumático hasta sus límites y tiene éxito o fracasa? Si puedes demostrar que tu nuevo Big Mama Radical Radials puede cumplir con su límite de 149 mph, es probable que termines en el tribunal de tráfico. Si lo intentas y los radiales radicales no pueden, es probable que Big Mama lo haga.
De la misma manera, puede estar escribiendo un cheque de 1.200 dólares a Michelin cuando se dé cuenta de que la goma de sus neumáticos de alta velocidad se ha unido al pavimento 12.000 millas después de que su Ferrari o hot-rod
Chevy Cobaltleft el piso de la sala de exposición. Los neumáticos de alto rendimiento deben su agarre a la suavidad de su banda de rodamiento – y la suave banda de rodamiento “estilo NASCAR” se desgasta rápidamente. Por lo tanto, convertirse en su vecindario Jeff Gordon puede ser costoso. (Nunca pongas neumáticos de carreras de agarre fuerte en una suspensión suave – es una receta para un vuelco).
Fondo de miedo
La leyenda urbana sostiene que las compañías de neumáticos inventaron hace mucho tiempo una fórmula para un neumático de goma dura que nunca se desgastará, y que lo han mantenido en secreto durante décadas por miedo a quedar colectivamente fuera del negocio. Lo que hace que este cuento de esposas sea bonito es que es algo cierto. A principios de los años 80, Bridgestone vendió un neumático “inmortal” llamado One Twelve V, hecho de goma dura de hockey, que se podía conducir durante casi toda la vida del coche, hasta 130.000 millas. El único inconveniente era que sobre pavimento mojado era como conducir sobre hielo. El sueño de un abogado demandante.
Pero esos días han terminado. Los futuros neumáticos pronto tendrán todo menos cerebros de goma, y se están convirtiendo en productos casi a prueba de fallos. Muchos conductores de baby boomer recuerdan haber conducido con neumáticos hasta que los cordones de acero y el tejido blanco de la carcasa interna se revelaron bajo la banda de rodamiento que ya no estaba allí. Con frecuencia se encontraban al lado de la carretera, haciendo gatos y girando tuercas. ¿Pero tú? Fuggedaboudit. Si no hay un clavo imprevisto en la carretera, es tan probable que se produzca un pinchazo en las primeras 20.000 millas como ir a la cárcel.
En lugar de preocuparse por la longevidad de los neumáticos, los consumidores pueden ser instados cada vez más a elegir un neumático basándose en cuestiones de novedad como el olor, el color o los diseños de aspecto exótico de la banda de rodamiento. Aún así, el consumidor informado nunca debe perder de vista el aspecto más importante de todos: la seguridad. A pesar de todo el chisporroteo, los neumáticos siguen estando donde la goma se encuentra con la carretera.
