Cómo y cuándo fusionarse — sin perder la calma
Todas las mañanas me enfrento a una decisión que me hace un nudo en el estómago. En mi camino al trabajo un cartel anuncia que debo unirme al carril derecho para tomar otra autopista. El punto de fusión está a casi una milla de distancia, pero siento un profundo deseo de entrar en el carril derecho lo más rápido posible, aunque apenas se esté moviendo.
Una vez que estoy en el carril derecho, me guiso mientras los coches pasan y luego me lanzo en picado hacia
mi carril en el último segundo. Hice lo correcto, creo. Esperé mi turno. La forma en que se comportan los otros conductores no es justa.
Este pequeño drama me lleva de vuelta a la escuela primaria. Haciendo cola en el almuerzo o esperando para usar las barras de los monos, siempre estaban los niños que se ponían en la cola delante de ti, y luego te desafiaban a hacer algo al respecto. Siento todas esas viejas emociones rugiendo a través de mi sistema.
Por qué la fusión tardía nos molesta
La fusión es sólo una de una larga lista de situaciones de conducción que despiertan profundas emociones. Sin embargo, cuando el autor de best-sellers Tom Vanderbilt comenzó su libro de 400 páginas
Tráfico: Por qué conducimos de la manera que lo hacemos (y lo que dice de nosotros)
se concentró en la fusión como una medida universal de la personalidad de un conductor. El prólogo de su libro se titula “Por qué me convertí en una fusión tardía (y por qué tú también deberías)”.
Vanderbilt sugiere que el estilo de fusión de un conductor revela su personalidad. Hay un viejo cliché en los estudios de conducción”, dice: “Un hombre conduce como vive”.
La columnista del New York Times Cynthia Gorney redujo el debate a dos
personalidades de la conducción: “alineadores”, que toman su turno, y “sidezoomers”, que corren a la cabeza de la línea y se lanzan a una apertura en el último segundo. Esto es enloquecedor para las alineaciones que se comportan bien. De hecho, un estudio del Departamento de Transporte de Minnesota reveló que el 15 por ciento de los conductores admitió en realidad a los carriles transversales para bloquear las fusiones tardías en las zonas de construcción.
Gorney cree que su descripción de los sidezoomers obtiene una respuesta enérgica de todos los que pregunta. “Cuando planteé esto a mi padre, que tiene 83 años, me sorprendió sugiriendo una etiqueta más larga que incluía más palabras malas de las que creo haberle oído usar alguna vez”. Incluso encontró un ingeniero de la Universidad de Washington que tenía su propio nombre para los dos principales tipos de personalidad que se fusionan: los tramposos y los vigilantes.
Leon James, alias “Dr. Driving”, cuya página web tiene una serie de artículos bajo el título
“El Gran Debate sobre la Fusión”, dice que las áreas de fusión son especialmente difíciles porque hay básicamente dos estilos de fusión que a menudo son incompatibles. Cuando las primeras fusiones ven pasar las últimas, “la mayoría de los conductores se sienten irritados, algunos enojados y furiosos”, dice. Tratar de bloquearlas es “peligroso, ilegal y rogar por una confrontación”.
James ve una conexión entre los diferentes estilos de fusión y la personalidad de un conductor. “Los conductores que son menos agresivos y más complacientes tienden a ser fusiones tempranas”, dice James. “Son más conductores con espíritu comunitario.” Por otro lado, las fusiones tardías son “más agresivas y oportunistas”. Y tampoco se consideran necesariamente como un club exclusivo.
“Sienten que todo el mundo puede ser una fusión tardía, y si deciden no serlo, es su elección”, dice James.
El caso de la fusión tardía
Cuando se aplica el término “sidezooming” a la fusión tardía, evoca todo tipo de imágenes negativas. Pero hay un argumento para la fusión tardía: Es un uso más eficiente del camino.
Los carriles de las autopistas ofrecen un espacio limitado y, debido al volumen de tráfico, ese espacio es cada vez más restringido. Así que la pregunta se convierte en esto: ¿Cómo puede el máximo número de coches moverse rápidamente a través de un espacio determinado a medida que ese espacio se estrecha? Los ingenieros de tráfico a veces equiparan esta situación a los granos de arroz que fluyen a través de un embudo. La analogía se rompe, sin embargo, cuando te das cuenta de que los granos se tocan y se deslizan unos contra otros a medida que se mueven – obviamente no queremos eso con los coches. Pero la comparación sigue siendo relevante.
Los altos índices de accidentes en las zonas de construcción desencadenaron el estudio de fusión de Minnesota, dice William Servatius, coordinador de programas de construcción en la Oficina de Construcción del Departamento de Transporte de Minnesota. Añade que cuando se instruye a los conductores para fusionarse en las zonas de construcción: “Muchas veces los choques ocurren debido a una conducción agresiva, cambios abruptos de carril o paradas repentinas”.
Utilizando dispositivos de detección de velocidad que muestran diferentes mensajes dependiendo de la velocidad del tráfico, los ingenieros del Departamento de Transporte de Minnesota desarrollaron lo que ellos llaman un “cierre”, que engrana los coches rápidamente. Los letreros avisan a los conductores del próximo cierre de carril, les dicen que usen ambos carriles hasta un punto y luego los dirigen para que tomen turnos de fusión. Cuando el tráfico está fluyendo, los conductores se unen temprano para evitar maniobras inseguras. Pero cuando el tráfico está congestionado, los automovilistas hacen uso completo de ambos carriles. Los datos revelaron que el cambio redujo las líneas de tráfico en un 35 por ciento y también redujo los “conflictos de cambio de carril”, dice Craig Mittelstadt, especialista en seguridad de la zona de trabajo del Departamento de Transporte de Minnesota.
Pero la mayoría de las zonas de fusión de las autopistas no muestran señales amigables que digan a los conductores que está bien fusionarse tarde. Y así los conflictos continúan. Y junto con los conflictos viene la inevitable señal de dedo (o la señal de dedo, en muchos casos).
Fusión más amable y gentil
La mañana después de leer estos estudios de fusión, decidí crear una tercera categoría de conductor para mí. No sería ni una alineación ni un sidezoomer. En vez de eso, sería un “señalador lateral”, que recorrería cortésmente un cuarto de milla de tráfico parado con mi intermitente encendido, pidiendo una apertura. Por supuesto, alcancé la cremallera y vi un hueco entre los coches. De hecho, era un gran hueco. Me deslicé hacia la abertura y contuve la respiración. No hubo bocinas, luces intermitentes ni gritos de ira que siguieran mi maniobra. Me arriesgué a mirar por el espejo retrovisor y vi por qué. El conductor tenía un teléfono móvil.
