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Cómo conducir un cambio de palo

La Ruta Manual de los Coches de Diversión y Algunos Buenos Negocios

Tal y como lo vemos, hay dos tipos de conductores: los que pueden conducir un coche equipado con una transmisión manual y los que no pueden.

Algunos podrían pensar que es una cosa generacional con la gente vieja y sus habilidades de transmisión “estándar” por un lado y la gente post-manual por el otro. Y de hecho, los datos de Edmunds muestran que el 93 por ciento de los coches comprados en los EE.UU. hasta la fecha en 2012 tenían transmisiones automáticas y sólo dos pedales.

Sin embargo, ha habido un mini aumento en las ventas de palillos recientemente. Es cierto que sólo el 7% de los coches vendidos en lo que va de año tenían transmisión manual, pero eso es casi el doble del 3,8% vendido en 2011.

Ford ha visto cómo las ventas de los palos de golf se elevan. El fabricante de coches esperaba que el 4,5 por ciento de su
Los modelos Focus 2012 se comprarían con un palo. Resultó ser un 6,7 por ciento, y la compañía anticipa un interés aún mayor con el advenimiento de la opción manual de cinco velocidades del Focus Titanium.

Tal vez esos compradores del Focus están en algo. Resulta que hay un número de muy buenas razones para estar entre el 7 por ciento que sabe cómo conducir un coche de tres pedales.

¿Por qué aprender a conducir con una palanca de cambios?

Es una buena habilidad para tener, algo así como hablar un segundo idioma. Si te quedas atascado en algún lugar o con alguien que necesita tu ayuda o quiere que compartas los deberes de conducción en un viaje largo, tú “Manual de Habla”. En segundo lugar, hay algunos coches realmente sexys y geniales que sólo están disponibles con una transmisión manual como la
El Fiat Abarthor 2012, asumiendo que tu cartera pueda manejarlo, el Aston Martin V12 Vantage 2012 de 180.000 dólares. Tal vez tus gustos se dirigen a un deportivo de alto nivel como el
2012 Porsche Cayman Ror el
2012 Ford Shelby GT500. Estos sólo se pueden tener con transmisiones manuales.

Además de los coches nuevos (y algunos camiones, por supuesto), hay un sinnúmero de coches antiguos o de colección que requieren un cambio de “hágalo usted mismo”. Mientras tanto, los compradores que se preocupan por el presupuesto estarán felices de saber que los coches de transmisión manual pueden ser más baratos tanto en el mercado de coches nuevos como en el de coches usados. Debido a que menos personas saben cómo conducir coches con cambios de marcha, los vendedores podrían tener más dificultades para moverlos. Así que, dependiendo del coche, podrías hacer una buena compra.

Finalmente, con la moderna electrónica que proporciona control de crucero de distancia, frenado de emergencia automático, mantenimiento activo del carril y estacionamiento automático, algunos coches nuevos apenas saben que estamos aquí. Prácticamente pueden conducir por sí mismos. Remar en tus propias marchas mejora el placer de conducir porque te conecta al coche de una forma que un automático no puede. Un coche con transmisión manual literalmente te necesita de una forma que un automático no lo hace. Como el vínculo que forman un caballo y su jinete cuando las cosas están en sincronía, tú también sentirás el placer de la relación que se desarrolla entre tú y tu coche de transmisión manual.

Como con tantas otras cosas en la vida, leer instrucciones sobre la forma de hacer algo y aprender haciendo son dos partes de un todo. La mejor manera de empezar es tener un aparcamiento vacío, una hora para aprender y un instructor paciente y de confianza sentado a tu lado. Leer este manual de antemano simplemente te dará un poco de conocimiento y la confianza para abordar mejor tu tiempo detrás del volante – y al lado de la palanca de cambios. Pongámonos a trabajar.

Fundamentos del embrague

Al igual que con cualquier coche, primero debe encontrar una posición de asiento cómoda y efectiva para que la distancia a los pedales y al volante facilite su uso. Es posible que tenga que ajustar su asiento para acomodar este nuevo tercer pedal para que pueda presionarlo hasta el suelo.

Con el coche aún sin arrancar, preferiblemente en una superficie plana y con el freno de mano puesto, aprende primero cómo se siente el embrague. Vea cuánto esfuerzo requiere mover el pedal hasta el suelo y cuán elástico es en el retorno.

Además del hecho de que estás usando tu pierna izquierda descuidada para presionarla, el pedal del embrague probablemente se siente diferente del freno o del acelerador. Algunos pedales de embrague tienen una acción que se siente ligera y uniforme en ambas direcciones. Otros pueden sentirse un poco pegajosos, inicialmente firmes y luego suaves a medida que el pedal se acerca al final de su recorrido. El embrague también puede retroceder con fuerza.

Aunque siempre puedes pisar el pedal de embrague tan rápido como quieras, dejar que retroceda debe ser un asunto suave y constante, especialmente en la 1ª y 2ª marcha. Esto es doblemente cierto para hacer que el coche ruede desde una parada en primera marcha. Por ahora, antes de girar la llave y arrancar el motor, practica dejando que el pedal del embrague suba lentamente.

Llegar a los engranajes

Ahora es el momento de aprender dónde están todos los engranajes, incluyendo la marcha atrás, y de sentir cómo volver a la posición neutral. Encontrará que el punto neutro es el lugar en el que la palanca regresará naturalmente, más o menos en línea recta, cuando no se seleccione ninguna marcha. Empuje la palanca a cualquier lado y permita que vuelva al centro. (Más tarde, encontrará que el resorte de centrado que hace que esto suceda también le ayudará a localizar y cambiar de marcha).

La mayoría de las palancas tienen el patrón de cambio ilustrado en la parte superior de la perilla. Algunas requieren un paso extra para activar la marcha atrás. Puede ser un anillo de cuello adicional justo debajo de la perilla de cambio que necesita ser levantado. Más a menudo, hay un freno extra firme – o punto de enganche – que requiere una fuerza exagerada para mover la palanca más allá de él y en reversa. Repite la trayectoria del cambio de marchas para retroceder varias veces para que no sea un misterio cuando llegue el momento de retroceder.

Ahora, mueve la palanca de la 1ª a la 2ª marcha y usa una ligera presión de tu palma hacia la izquierda para ayudar a mantener la palanca alineada en la puerta para la 2ª marcha. Tome nota de la distancia que debe recorrer la palanca para estar completamente en marcha. Algunos coches tienen “tiros largos” mientras que otros (como los deportivos) tienen tiros más cortos. Para el cambio de 2ª a 3ª marcha, de nuevo usa sólo tu mano abierta. Con la palma de la mano, empuje lentamente el mando hacia adelante. Observa que una vez fuera de la 2ª marcha, el muelle de centrado hace saltar la palanca hasta el punto muerto, precisamente en la línea de la 3ª marcha. Conveniente, ¿verdad?

Continúa recto con la presión de la palma de la mano y naturalmente encontrarás la tercera sin necesidad de que te guíes a la izquierda o a la derecha. Es mejor palmear el pomo de la palanca de cambios porque cuando agarramos, apretando o nudillando el pomo y forzando el intento de apuntar o canalizar la palanca de cambios de una marcha a la siguiente, a menudo fallará. Dejemos que el muelle de centrado haga su trabajo.

La tercera a la cuarta es un tirón recto, así que no se necesita presión de lado a lado. Empujando hacia adelante, de la cuarta a la quinta requerirá algo de presión diagonal hacia la derecha, pero no mucha. Recuerde que aún no necesita agarrar la perilla como si fuera una especie de maquinaria agrícola antigua. Sólo usa la palma de tu mano y algo de presión deliberada, además de movimiento. Si tu coche tiene una 6ª marcha, es muy parecido al cambio de 3ª a 4ª, pero con un poco de presión hacia la derecha, quizás incluso con la mano invertida con el pulgar apuntando al suelo.

Finalmente, practica presionando el pedal de embrague y moviendo la palanca de cambios
al mismo tiempo en una acción sincronizada. Esto debería
no ser una operación de tres pasos, como en: apretar el embrague, mover la palanca de cambios, soltar el embrague. Por supuesto, dejarás que el pedal de embrague suba después de seleccionar cada marcha. Ahora practica: Embrague/cambio de marchas, luego suelta el embrague, en dos pasos. No te preocupes por el pedal del acelerador por ahora. Vendrá más tarde y será natural para ti cuando lo haga.

Ahora que tenemos una idea de las cosas, pongámonos en marcha.

Llegando a la primera

La mayor y más intimidante barrera para aprender a conducir un coche con palanca de cambios es conseguir que el coche se mueva desde una parada. La buena noticia es que una vez que el coche está en movimiento, cambiar de marcha es una variación mucho más fácil y menos quisquillosa de ese primer obstáculo, a veces frustrante. Sabemos que te preocupa que se te olvide hacer algo o que se te confundan los esfuerzos de los pedales. En cualquier caso, vas a detener el coche. Sólo acepta eso ahora mismo.

Vas a decir “Lo siento”, y si tu maestro es bueno, escucharás “Está bien”. Es por eso que un estacionamiento vacío es una tradición tan antigua en la iniciación del turno de palo. No tienes las distracciones añadidas del tráfico del mundo real o la presión de tener conductores impacientes a tu alrededor.

¡Finalmente es hora de arrancar el coche! Debido a que el freno de mano sigue activado, no es necesario pisar el pedal de freno mientras se gira la llave o se presiona el botón de encendido, pero es un buen hábito que hay que mantener. Sin embargo, tendrás que pisar el pedal del embrague hasta el suelo, independientemente de los frenos o de la ubicación de la palanca de cambios. Con los pedales de freno y de embrague presionados, selecciona la primera marcha y suelta el freno de estacionamiento. Quita el pie derecho del freno y pasa por encima del acelerador.

Asumiendo que el coche tiene un tacómetro, usa el acelerador para revolucionar el motor a unas 1.500-2.000 revoluciones por minuto (rpm). A menos revoluciones que eso, es probable que el coche se pare. Más revoluciones y desgastarás el embrague prematuramente. Mientras se mantienen las revoluciones alrededor de las 1.500 rpm, deja que tu pierna izquierda se levante lentamente. Fíjate cuando el embrague empieza a “morder” o agarrar el motor que gira. Si se detiene el coche, no te asustes. Simplemente pon el freno de mano, pisa el embrague y los pedales de freno hasta el suelo y vuelve a arrancar el coche.

Si, por otro lado, todo va bien, estarás rodando lentamente con el pedal del embrague completamente levantado y listo para acelerar en primera marcha. Pero, en lugar de ir a 2ª marcha, pisa el embrague hasta el suelo y presiona suavemente el freno y para en 1ª marcha. Hagan esto unas cuantas veces para practicar cómo detenerse y volver a rodar. Incluso puedes elegir un lugar en el estacionamiento donde puedas imaginar una o dos señales de alto.

Después de un número de paradas y arranques, proceda de la primera a la segunda marcha. Mientras se acelera en primera y mientras las revoluciones suben a unas 3.000 rpm, haga las tres cosas a la vez: suelte el acelerador, pise el pedal de embrague y mueva el cambio a segunda. Luego, lentamente deja el pedal de embrague arriba y cuando sientas que el embrague muerde, vuelve al acelerador suavemente. Luego suelta completamente el pedal de embrague.
Voilà .

Si hay suficiente espacio en el aparcamiento abandonado, coge algo de velocidad y prueba la tercera marcha. Recuerda, puedes
siempre se detienen con seguridad pisando el embrague hasta el suelo y presionando el pedal de freno.

¡Felicidades!

Puede que te hayas estancado un par de veces, pero has dado los primeros pasos para unirte a la élite de los conductores que conocen las recompensas de conducir con palanca de cambios. Es divertido, ¿verdad? Ahora, adelante y aprovecha el coche deportivo que siempre has querido comprar o haz una oferta por ese económico hatchback que ha estado fuera de los límites porque no tiene transmisión automática.

Antes de que llames a tu amigo y hagas una cita el sábado por la mañana, mira el vídeo para ver lo rápido y divertido que es aprender. Buena suerte y ríete mucho. Es una orden.