Cuando surge una emergencia, esto es lo que hay que hacer
Cuando los pronósticos indican un cambio peligroso en el clima, los meteorólogos emiten advertencias para que se mantengan fuera de la carretera y busquen refugio inmediatamente. Las aplicaciones de alerta meteorológica hacen que sea más fácil que nunca evitar conducir en condiciones peligrosas o quedar atrapado en tormentas, como huracanes y ventiscas. El
Red Cross tiene aplicaciones para situaciones climáticas peligrosas específicas que podrías encontrar.
Weather Underground ofrece
apps para los dispositivos Android e iOS. El
El Servicio Meteorológico Nacional te permite fácilmente
añade su sitio móvil a la pantalla de inicio de tu dispositivo.
Pero la Madre Naturaleza a veces toma por sorpresa incluso a los mejor informados y preparados de nosotros. Aquí hay consejos de expertos sobre qué hacer si te quedas atrapado en el camino en los siguientes escenarios de alerta corta, clima extremo y desastres naturales:
Tornados
En promedio, más de 1.000
tornados aterrizan en los Estados Unidos cada año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La mayoría de ellos ocurren en la parte de los estados de las Llanuras del centro sur conocida como “Callejón de los Tornados” y a lo largo de los estados de la Costa del Golfo, conocida como “Callejón de los Dixie”. En los últimos años, los estados fuera de estas áreas (normalmente los que no tienen sistemas de alerta) han sido golpeados por tornados, con resultados fatales. Independientemente de dónde vivas, entender cuándo y por qué se forman los tornados puede ayudarte a mantenerte vivo mientras conduces.
Qué buscar: Las tormentas eléctricas supercelulares a menudo producen tornados, fuertes corrientes descendentes o vientos en línea recta y granizo grande y dañino.
“El granizo grande y dañino puede ser una señal de advertencia de que estás más cerca de lo que deberías de un posible tornado”, dice Greg Carbin, meteorólogo coordinador de la alerta del Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA en Norman, Oklahoma. Otras señales que hay que buscar pueden incluir un cielo cada vez más oscuro y de aspecto ominoso, vientos en aumento y nubes pesadas que aparecen cada vez más bajas en el horizonte. Los relámpagos suelen ocurrir con los tornados, ya que estas tormentas suelen tener carga eléctrica, pero no siempre.
Qué hacer: La mayoría de los tornados se mueven del suroeste al noreste. “Si estás conduciendo hacia el norte y ves un tornado hacia el oeste, probablemente no quieras seguir conduciendo hacia el norte”, dice Carbin. “Esta comprensión básica de la meteorología puede ser muy útil para protegerte en caso de que te enfrentes a algo como esto.”
Para escapar de la ruta probable del tornado, toma la salida más cercana perpendicular a él. “Lo que quieres hacer es poner la mayor distancia entre tú y el tornado. Así que quieres moverte en ángulo recto lejos de la amenaza”, dice Carbin.
Si se ve atrapado en la trayectoria de un tornado con escombros voladores, la Cruz Roja Americana y el Servicio Meteorológico Nacional recomiendan que se salga de la carretera, pero deje el coche en marcha para que los airbags funcionen. Mantenga el cinturón de seguridad puesto, baje la cabeza por debajo de las ventanillas y cúbrala con las manos y una manta o ropa extra, si está disponible.
Si puede llegar sin peligro a estar muy por debajo del nivel de la carretera, en una depresión o zanja, el servicio meteorológico recomienda que deje el coche y se tumbe en esa zona, cubriéndose la cabeza con las manos. Pero la agencia también advierte que este es el último recurso, dependiendo de las circunstancias individuales, y que su apuesta más segura sigue siendo conducir hasta un refugio, si es posible.
Como con todas estas recomendaciones, tendrás que tomar decisiones en fracciones de segundo por ti mismo, dice Carbin. “Si el viento va a sacar tu coche de la carretera, no tienes la opción de salir de ella. Probablemente ni siquiera quieras hacerlo”, dice. “En un vehículo moderno con airbags y cinturones de seguridad, probablemente estés en mejor posición que si salieras del vehículo.”
Qué no hacer: Nunca busques refugio bajo un paso elevado o un puente. “Lo que no quieres hacer es ponerte en una posición en la que los vientos se potencien por el tornado. Esencialmente, la mayoría de los pasos elevados no ofrecen una protección adecuada. Y a medida que el viento pasa por el paso subterráneo, puede ser reforzado por la constricción”, dice Carbin.
Aparcar debajo de un paso elevado o de un puente también puede crear un atasco de tráfico, poniéndolo a usted y a otros automovilistas en peligro. “Si tiene que detener su vehículo, debe sacarlo de la carretera para que no represente un peligro para los demás conductores”, dice. Carbin sugiere encontrar un gran estacionamiento u otra área abierta, lejos de los posibles escombros voladores.
Nunca persigas un tornado. “Es desafortunado que tengamos un gran segmento de la sociedad ahora condicionado a pensar que se puede conducir hasta estas cosas”, dice Carbin, citando la proliferación de reality shows de cazadores de tormentas y los equipos meteorológicos móviles de las organizaciones de noticias. Pueden hacer que parezca seguro, pero es muy peligroso. En mayo de 2013, dos cazadores de tormentas experimentados murieron en su vehículo durante un tornado en El Reno, Oklahoma. El hijo de un cazador de tormentas también murió.
Tormentas de polvo
En el suroeste del desierto, particularmente en Arizona y Nuevo México, las tormentas eléctricas pueden producir tormentas de polvo cegadoras. Aunque las tormentas de polvo pueden ocurrir en cualquier momento del año, el momento más probable es durante la temporada del monzón de la región, del 15 de junio al 30 de septiembre.
Qué buscar: Cuando las tormentas eléctricas se desarrollan y cuando se están extinguiendo, envían una ráfaga de aire frío hacia el suelo del desierto. El aire que corre empuja el polvo hacia una nube, formando una pared conocida como
haboob . El resultado es a menudo poca o ninguna visibilidad para los conductores, como se muestra en este
video del Departamento de Transporte de Arizona.
“Las tormentas de polvo pueden desarrollarse muy rápidamente”, dice Doug Nintzel, portavoz del Departamento de Transporte de Arizona. “Es importante que los conductores mantengan la vista en el horizonte, buscando cualquier señal de una tormenta de polvo, porque es entonces cuando se debe actuar para salir de la autopista y esperar la tormenta, en lugar de seguir adelante y golpear la tormenta”.
Qué hacer: En los últimos años, los automovilistas que ignoraron las señales de advertencia y se dirigieron a las tormentas de polvo terminaron en choques de reacción en cadena a lo largo de las carreteras de Arizona. Eso llevó al departamento de transporte del estado a desarrollar una amplia campaña de concienciación sobre seguridad. “Nuestra principal recomendación es evitar conducir hacia o a través de una tormenta de polvo”, dice Nintzel.
Si de repente te encuentras en una tormenta de polvo, sigue los tres “offs” de la campaña del departamento “Tire a un lado, manténgase vivo”.
“Las tormentas de polvo tienden a pasar bastante rápido”, dice. “Así que este es el mejor consejo que podemos sugerir: Mantén el cinturón de seguridad puesto y prepárate para esperar a que pase la tormenta”.
Inundaciones repentinas
Las crecidas repentinas se producen cuando los arroyos se elevan por encima de las orillas de los arroyos o ríos tras las fuertes lluvias, el rápido deshielo de la nieve y las roturas de los diques o las fallas de los diques, y fluyen hacia las tierras y carreteras adyacentes. Las crecidas repentinas suelen producirse entre dos y seis horas después de los aguaceros, el deshielo o las roturas de presas y diques. Casi la mitad de todas las muertes por inundaciones repentinas se producen en vehículos, lo que mata a los automovilistas que intentaban conducir por la carretera inundada, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Qué hacer: Si te encuentras con una carretera inundada, retrocede y encuentra otro camino a tu destino, dice Mike Calkins, gerente de servicios técnicos y experto en tecnología y seguridad de vehículos de la oficina de la AAA en Florida. El mantra del Servicio Meteorológico Nacional para las inundaciones repentinas es: “Da la vuelta. No te ahogues”.
Qué no hacer: Nunca conduzcas a través de agua corriente o carreteras inundadas. “El agua en movimiento tiene una tremenda cantidad de energía. Tratar de vadear un río nunca es una buena idea”, dice Calkins.
Sólo 6 pulgadas de agua pueden inundar el fondo de la mayoría de los vehículos de pasajeros, causando que se detenga o pierda el control de la dirección, según la Agencia Federal de Manejo de Emergencias. Un pie de agua hará flotar muchos vehículos. Dos pies de agua pueden llevar a la mayoría de los vehículos, incluidos los SUV y las camionetas, por una calzada o empujarlos por un puente hacia el peligroso arroyo que se encuentra debajo.
El agua que sube puede inundar rápidamente su vehículo. Si te quedas atrapado en un coche inundado, la ruta de escape es a través de las ventanas, no las puertas, y tu
la mejor oportunidad de supervivencia viene mientras el coche sigue flotando (30 segundos a 2 minutos) y antes de que empiece a hundirse. El investigador de la Universidad de Manitoba
Gordon Giesbrecht ha estudiado la inmersión de vehículos y esboza un
procedimiento de escape de cuatro pasos :
El agua estancada también puede causar que su coche se convierta en un hidroavión, lo que lleva a una pérdida de la capacidad de dirección y frenado, dice Calkins. También puede ocultar baches dañinos, especialmente después de los meses de invierno.
Lluvia cegadora y niebla densa
Los aguaceros torrenciales pueden venir con un corto aviso, especialmente en verano.
La niebla puede crear condiciones de baja o nula visibilidad que hacen que la conducción sea peligrosa.
Qué hacer: Cuando la lluvia fuerte o la niebla te cogen por sorpresa, lo primero que debes hacer es ir más despacio. “Muchos de los consejos son sólo de sentido común. Despacio. Tengan paciencia. Permita tiempo extra para llegar a su destino”, dice Calkins de la AAA.
Permítase el espacio suficiente para que pueda detenerse con seguridad. “Eso puede significar ir a 5 o 10 millas por hora”, dice Calkins. “Si las carreteras están resbaladizas y tienen agua, las distancias para detenerse aumentarán.”
Además, manténgase a distancia de otros automovilistas, en particular de los vehículos más grandes y de los semirremolques, cuyas grandes ruedas pueden lanzar mucho spray sobre su parabrisas, dificultando la visibilidad.
Cuando se trata de lluvia cegadora y niebla densa, quieres ver y ser visto, recomienda la AAA. “Tienes que tener una buena visión, y tienes que hacer todo lo posible para que tu vehículo llame la atención de los demás conductores en la carretera”, dice Calkins.
Mientras que la ley de Florida requiere que los automovilistas enciendan sus faros durante la lluvia,
no todos los estados lo hacen .
Independientemente de la ley, el mejor consejo para la lluvia cegadora y la niebla densa es poner los faros en la luz de cruce, dice Calkins. Los faros antiniebla delanteros también pueden aumentar la visibilidad. “Definitivamente ayudan produciendo un rayo de luz más bajo y plano en la superficie de la carretera que le ayuda a elegir las marcas de la carretera, dice Calkins.
Si tienes faros antiniebla traseros, que son estándar en muchos coches de gama alta de fabricantes europeos, ponlos también. “Lo que son es un conjunto de luces traseras extra brillantes que son más fácilmente visibles por los coches de atrás”, explica Calkins.
Y si tienes a mano un par de gafas de sol polarizadas, póntelas. “No funciona con todos los pares de gafas de sol, y no con los realmente oscuros. Pero unas gafas de conducir de tinte claro o amarillo a veces pueden ayudar a tu agudeza visual en estas condiciones de conducción”, dice Calkins.
Para evitar ventanas empañadas en el interior de su coche durante las fuertes lluvias, haga funcionar la calefacción y el aire acondicionado simultáneamente. “Esa combinación descongelará su ventana muy bien”, dice Calkins. “Deshumidificará el aire que entra en el coche y ayudará a eliminar la condensación.”
Bajar la ventanilla mientras se conduce con niebla puede ayudar a oír lo que no se ve. “Los coches de hoy en día tienden a ser muy silenciosos”, dice Calkins. “Bajar la ventanilla puede darte más información sobre lo que está pasando ahí fuera. Si escuchas chillidos o crujidos, definitivamente deberías poner los frenos.”
En estas situaciones de visibilidad cero, encontrar un lugar seguro para salir de la carretera – con al menos 2 pies de distancia – sigue siendo el mejor consejo, dice. “Es mejor llegar tarde a tu destino que no hacerlo”.
Qué no hacer: No te pongas las luces altas, que pueden dispersar la luz y hacerla rebotar en gotas de lluvia y niebla, disminuyendo aún más tu visibilidad y cegando a los automovilistas que vienen en dirección contraria. Y no te pongas las luces de emergencia, que son ilegales en la mayor parte del país mientras conduces. Póngase las luces de emergencia sólo cuando haya salido de la carretera de forma segura.
Terremotos
Los terremotos no vienen con señales de advertencia del tiempo. Los sismólogos no pueden predecir cuándo o dónde ocurrirá el próximo terremoto.
La Falla de San Andrés de California es la más infame de los Estados Unidos, se extiende desde el norte de California hacia el sur hasta el Paso del Cajón en el condado de San Bernardino y causa miles de pequeños terremotos, a menudo imperceptibles, allí cada año.
Pero las líneas de falla también existen en otras partes de los Estados Unidos. Un terremoto de magnitud 5.9 sacudió Virginia y el área metropolitana de Washington, D.C. en 2011, causando importantes daños al Monumento a Washington y a la Catedral Nacional. En enero de 2014, los investigadores informaron que la falla de Nuevo Madrid, una zona de 150 millas a lo largo del Valle del Misisipi, está activa y podría generar un gran terremoto en el futuro. Y el Servicio Geológico de los Estados Unidos publicó un mapa federal actualizado de peligros sísmicos en julio de 2014, señalando que partes de 16 estados tienen el mayor riesgo de terremotos: Alaska, Hawai, California, Oregón, Washington, Nevada, Utah, Idaho, Montana, Wyoming, Missouri, Arkansas, Tennessee, Illinois, Kentucky y Carolina del Sur.
Si usted está conduciendo, es posible que no sienta los temblores de un pequeño terremoto, dice April Kelcy, consultora de seguridad en terremotos y propietaria de Earthquake Solutions en Irwindale, California. Si siente un terremoto, esté advertido: Puede ser un precursor de uno más grande. ¿Qué se sentirá? “Los que han conducido en terremotos han dicho que se siente como conducir con cuatro llantas desinfladas”, dice Kelcy.
Uno de los mayores peligros de estar en la carretera durante un terremoto es la incapacidad de controlar la dirección. “Mucha gente se marea, se desorienta y se enferma por el movimiento.” Esas sensaciones también hacen difícil que un conductor controle el coche, dice Kelcy.
Qué hacer: Concéntrese en su dirección y en la situación del tráfico a su alrededor, dice Kelcy, quien sirve como vocero de ShakeOut.org, un consorcio de expertos en terremotos de la educación, el gobierno y la industria privada.
“El mayor error que comete la mayoría de la gente en un entorno urbanizado como la región de Los Ángeles es preocuparse más por el terremoto que por el tráfico a su alrededor”, dice Kelcy. “Muchos conductores comenzarán a moverse de forma aún más inesperada que de costumbre porque muchos no reconocerán al principio lo que está sucediendo. Otros pueden entrar en pánico”.
Una vez que pueda hacerlo con seguridad, deténgase y estacione su vehículo, preferentemente en un estacionamiento u otra área abierta. Evite estacionar debajo o sobre puentes o pasos elevados. Trate de alejarse de los árboles, postes de luz, señales y líneas eléctricas. Si hay peligros que no se pueden evitar, el conductor y los pasajeros deben adoptar una posición de choque, con las manos sobre la cabeza y agachados, dice Kelcy.
Sintoniza la radio del coche o la aplicación meteorológica del smartphone para obtener las últimas actualizaciones y evita conducir hacia peligros desconocidos una vez que el temblor se detenga.
Qué no hacer: No salgas del coche, al menos durante una hora. Es probable que se produzcan réplicas peligrosas en rápida sucesión después del terremoto inicial y su vehículo sigue ofreciéndole la mejor protección contra los escombros que caen, dice Kelcy.
